华妃不由得笑起来，只是她本就虚弱，一笑便呛着了，垂首咳嗽了半晌。

“好个伶牙俐齿，这么瞧着，倒不逊色当年的皇后娘娘……甚至，比其他的钮祜禄氏，还都要更强些。怨不得皇上给你个‘如’字当封号，你果然就如同皇后娘娘当年的影子一般。”

如贵人轻轻哼了一声儿，“华妃娘娘离间我和芸妹妹不成，这便又将心思打到我和皇后娘娘这儿来了……华妃娘娘想说什么，我明白，这世间的人啊，终究是没人愿意当别人的影子的。我又年轻，难免心高气盛，这便自然不愿意被人这么说。”

“我若是傻的，那这会子心下就会开始对皇上和皇后娘娘存了芥蒂，顺带着就连看我自己个这个封号都不顺眼了。伺候但凡有人叫我一声儿，我便都觉得扎耳朵，那边当真是从今往后，每一日过得都不可能舒坦去了。”

“华妃娘娘当真好手段，这般报复我一个小的，当真好意思么？”

华妃有些笑不出来，一双眼眯起来凝着如贵人，“你倒是个心大的，当真不将这当一回事！人啊，得有多厚的脸皮，竟然还能将‘如’这样的封号当成宝贝，自己个儿敝帚自珍着！”

如贵人缓缓挑高了下颌，“这个字是皇上给的，又不是皇后娘娘。皇上乃是天下共主，皇上赏给什么，自然都是好的。”

“况且我与皇后娘娘本就是同宗同祖，又是同辈，相貌上的相似来自血脉的相连，这是祖宗传下来的，又有何介意的？我的情形又不同于古往今来这后宫里单单面貌相似的那些故事……她们都没有血缘，而我跟皇后娘娘有啊，这便又有什么介怀的去？”

“再者便是我钮祜禄氏弘毅公家，从不缺后宫主位，可是能入主中宫的，毕竟还是凤毛麟角。当今皇后娘娘命格贵重，又岂是寻常女子可比的？皇上用一个‘如’字来给我当封号，将我的命运与皇后娘娘的类比在一处……这自然是天大的荣耀！”

华妃咬牙道，“瞧你这伶牙俐齿劲儿的，皇后将你放在吉嫔身边儿，倒没白费了这份儿心！”

如贵人不慌不忙，“怎么，华妃娘娘立即又要转向吉嫔娘娘了？我倒劝华妃娘娘不必如此费心了。您的身子骨儿本已如此，还要将精气神儿转来转去的，那岂不是自毁长堤去？”

华妃被噎得半晌捯气儿，说不出句话来。

在旁的星镞都有些不忍心，赶忙上前去扶住华妃，扭头对如贵人说，“如贵人又何苦如此咄咄逼人？华妃娘娘如今正在病中，如贵人口口声声说我们主子不体面，那如贵人身为低位，又是年轻的，便这么对我们主子，就算体面了么？”

如贵人也不生气，淡淡一笑，点了点头，“……若叫我说句实话，倘若华妃娘娘此时因了与我置气而就这么往生去了，那倒是华妃娘娘最好的归宿了。”

“如贵人，你这说的是什么？！”星镞都急了。

如贵人眼帘半垂，看了看自己养得如水葱儿似的指头，“我虽说不知道皇上曾经在延禧宫里跟华妃娘娘说过什么，可是我好歹知道，华妃娘娘名下的掌事儿女子星链已经下了慎刑司去了……”

“官女子都是内务府世家的女儿，轻易不至于下慎刑司去，更何况是妃位跟前的掌事儿女子呢？故此想必是星链姑娘犯了什么大错儿去……这后宫里啊，能熬到掌事儿女子这地位上的，自然不是自己个儿没眼色的，便必然不至于是因为她自己的过失而犯了什么错去。”

“唯有一个可能，那就是这个女子是因了主子才犯下的错……掌事儿女子下了慎刑司，由此不难推断，那主子是犯了多大的罪过去。”

如贵人说得不慌不忙，眸光轻转，掠过华妃苍白的脸颊去。

“皇上如何处置犯了大错的主位呢？旁的我不敢说，可是降位怕是躲不过去的了……幸而今年赶上旱情，又闹了蝗虫，故此皇上祈雨的事儿才是天大的，皇上便忙着出宫四处斋戒行礼去了，暂且顾不得宫里，这才一直忘了华妃娘娘吧？”

“可是皇上的事儿总有忙完的一天，我也早得了信儿，皇上说回宫就在这几天了……等皇上回来，内务府大臣自然会奏及慎刑司里还押着一个星链姑娘呢，故此皇上绝不会忘了华妃娘娘，一下子就能想起来。”

“皇上只要想起华妃娘娘来啊，第一个念头还能是什么？我想必定是要将华妃娘娘降位了吧……降成什么呢，我们来猜猜，降为嫔位么？这自然是常规的法子，可惜咱们大清后宫里里，降位的故事也一向都有不按常理来的啊。从妃位降为嫔位，已然是造化，我还听说过不少直接降为贵人，甚至常在、答应的呢！”

华妃咬牙切齿，抬起虚弱的手指头点着如贵人，“你……给我住口！”

如贵人也不着急，侧头凝着华妃轻笑，“华妃娘娘这么听不得我这样的话，便是华妃娘娘自己也想过这样的可能吧？终究华妃娘娘在宫里的年头深，对于这样的旧事，自然比我知道得多，就更知道这样的可能性有多大……想来我今儿还能这般一口一个地称呼着‘华妃娘娘’，怕也可能是绝唱了吧？”

“那等过两天皇上回来，我是该叫华嫔，还是华贵人了呢？”

“你，你胡说！”华妃眼前一片发黑，伸手死死抓住星镞的手，这才勉强稳住身形。

如贵人静静而立，“我胡没胡说，想必华妃娘娘自己心下更清楚。”

如贵人举目望向天空，“若这会子华妃娘娘留仙去了，那华妃娘娘就依旧还是华妃娘娘……便是皇上回宫来，人已然不在了，皇上又何至于这点子体恤都不给留了呢？”

“那华妃娘娘的妃位和名号就保住了不说，皇上还会反倒顾念旧情，将华妃娘娘厚葬，给予殊恩也说不定。”

华妃一梗。

如贵人轻叹一声，“人这一辈子，分两段儿，身前和死后。咱们后宫里的人啊，身前若能得皇恩，诞育皇嗣，晋封高位，叫母家光耀门楣……这自然是好的。”

“可是倘若身前没这般如意，得了皇恩不长久，诞育皇嗣却夭折，晋封高位却是多年费尽心机才换来的……倘若年岁也大了，身子骨儿又不好的话，勉强活着还有什么意思？”

“还不如拼尽最后的一切，为自己换一个死后的哀荣。人这一辈子都说‘盖棺论定’，不到棺材板儿钉死的那一刻，那这一生的评价就还没完；唯有叫自己得死后哀荣，那才能为这一辈子画上一个完美的句点去。”

“况且咱们这一身都不止是自己的，母家的兴衰荣辱便也都跟着呢。若以妃位死，皇上会赐祭，会继续给母家子侄差事，保这一家子几代不落架去；可若死的时候儿只是个贵人啊……那便母家这一脉，也就断了指望了，就仿佛自家从来没走出过这位娘娘一样儿。”

华妃定定怔住，目光死死盯住地下一块太阳的光斑，一双眼睁大，半晌无法眨动。

如贵人便也叹口气，“人活一世，没人想死。可毕竟人都难逃一死，故此作为宫中的女人，便都该想着怎么死才是最好的……汉时李夫人，为了给天子留下自己最美时候的记忆，宁死不见君王的面——可是她真的在乎的是自己的美貌么，那她就不是那个曾经宠冠六宫的人儿了。”