绵宁仰头深深吸气，“你糊涂！我是怎么与你说的，我只身来热河，就是不想叫她们挂累了我去！临走之前，我也交代过你，要叫她们在家里都安分守己才好，没的还往外这么东瓜西连的！”

五州有些一个头两个大，也不敢分辩什么，更一时不明白主子爷这是发的什么火气，便只管碰头谢罪就是了。

绵宁深深吸气，“甭跟我这儿磕头了！你现在就起来给我去问清楚，我身边儿有谁接过福晋的信儿没有？若当真有，究竟是什么话儿，你必得一个字儿一个字儿都从他嘴里抠出来！”

“若有隐瞒的，便不能打死，你也手下给我有个准儿去！”

五州吓得浑身都禁不住轻颤起来。心里说：主子这儿是怎么着了啊？主子爷一般不这样儿啊……

可是绵宁也不肯直说，五州只能一边猜着闷儿，一边赶紧回去挨着个儿地问那些个跟着阿哥爷出来的太监们去了。

用晚晌的时候，皇帝还是翻了吉嫔的牌子。

这个晚上，皇帝尽管疲惫，却怎么都没有睡意。

安置的时辰到了，吉嫔安安静静地起身，亲自去将灯火一盏盏给灭了。

月色依稀，隐隐约约地仿佛都照不进窗棂来。

吉嫔便只依傍着炕罩坐下来，在黑暗里凝视皇帝，“嫔妾知道，皇上今晚上翻了嫔妾的牌子，是有话要与嫔妾说的。皇上说吧，嫔妾听着呢。”

皇帝心下也是感念，便伸手过来，在吉嫔的手腕上轻轻按了按，“……朕委屈你了。”

吉嫔笑笑，“委屈什么呢？嫔妾如今已经身在嫔位，心下早就知足了。嫔妾当年利用过皇上，可是皇上却成全了嫔妾，这些年来守口如瓶，一个字儿都没提过。嫔妾这么胆大妄为，还哪儿受得起‘委屈’二字啊？”

皇帝便笑，“瞧你，明明书香门第出身的汉姓女，骨子里却颇有几分满人的刚强。”

吉嫔在夜色中抬眸凝视着皇帝，“那皇上自己呢？岂不就更是融满人的刚强与汉姓人的宽仁于一身之人？”

皇帝便又叹口气道，“其实这样，朕才有时更加不敢掉以轻心，不愿在满人世仆面前太多呈现宽仁一面；也不愿在汉大臣面前，只用孔武来说事儿。”

吉嫔点点头，“皇上不容易，许多事儿上多亏有皇后的陪伴……所以皇上便更不容得皇后出半点差池。皇后不在皇上身边儿一天……皇上便觉孤单。”

皇帝轻轻闭上了眼，唇角却幽幽挑起。

“……难以想象，是不是？朕竟然心下如此依赖一个比朕小了十六岁的妻子去。”

吉嫔轻轻摇摇头，“不奇怪。皇后虽然年轻，可是她心下想的事儿，比我们谁都老到。”

皇帝抬眸，目光穿透夜色，望向未知的远方，“……皇后这次的病，你是怎么看的？你觉着也是偶然风寒，还是，有什么地方不对劲儿？”

吉嫔呼吸一屏，没敢立即回答，而是静静凝望了皇帝的侧影片刻。

继而她才缓缓道，“皇上既然今晚上召嫔妾来说这事儿，怕是皇上心下已经有了计议了……皇上觉着这事儿有异，是么？”

皇帝点点头，“只是，在热河期间，朕要顾着前朝，还要召见前来朝觐的蒙古各部王公和呼图克图，之后又入围场连日行围……朕没办法儿时时都守在皇后身边儿，故此后宫的事儿，朕需要听听你的说法儿。”

吉嫔用力深吸口气，“皇上，嫔妾也觉着有些不对劲儿。”

皇帝霍地收回目光，转眸望住吉嫔。

黑暗之中，那一双眼，灼灼如寒星。

“你说说看，你觉着是哪儿不对劲儿？”

吉嫔又仔细回想了一回，“因为皇后年轻，且身子骨儿一向硬朗。她是满洲勋贵之家的出身，从小就学骑马的，可不像嫔妾这样的汉姓女般羸弱。故此她在京里的时候儿，也没几回病倒的时候儿。”

“更何况，这回连太医们也都说皇后只是‘偶然风寒’呢。那么一点子风寒，何至于就将皇后给撂倒了？什么风寒要在避暑山庄休养了这七八天去还不见起色，反倒还更沉了？”

皇帝重重点头，“说得对，与朕想到一块儿去了。”

吉嫔紧张得直咬嘴唇上的皮，“嫔妾心里是有疑问的，可是嫔妾却也一时说不出哪儿不对劲儿来。便是从常规的法子去查，相信皇上早派人去查过了；便是皇后娘娘她自己个儿，怕是也都查过了……”

“是吃的有问题？还是喝的有问题？抑或是衣冠袍带？这些最容易想到，可是嫔妾想，若有人有胆子敢算计皇后的话，那这人势必不会笨到要从这些寻常的地方儿动手，否则一查就能查出蛛丝马迹来了。”

皇帝闭上眼，闷闷地点了点头，“你说得对。这些吃喝穿戴之处，朕已都叫人悄悄儿地查过了。”

皇帝又伸手去，信任地握住吉嫔的手肘，“你与皇后亲近，皇后身边儿的人和事你都了解，你给朕分析分析，皇后身边儿可能会有什么纰漏之处去，是咱们没能想到的？”

有几个人的影子在吉嫔的心上晃了晃，只是吉嫔一时也不敢确定什么。

半个时辰过去了，按例吉嫔该离开皇上的寝殿，去旁边儿的围房歇息了。

吉嫔便道，“皇上先别急，容嫔妾两天，叫嫔妾也清清脑子，仔细想想。”

皇帝便也唯有点头，放了吉嫔出去。

吉嫔在围房躺下，又将心上那几个人影子挨着个儿地拨弄了一番。

既一时想不清是哪件事儿上出了纰漏，那便去想想人吧。

舒舒这会子在京里，且早就看样子已经被二阿哥给看住了；且明安都发配伊犁去了，舒舒在外的胳膊腿儿已经都断了，不至于还能这么远伸手到热河和木兰围场里来。

那，怕就是华妃了。

吉嫔仔细地将华妃从八月间到廿廿病倒之间的言行重又回想了一回。

不能不说，至少从表面上是揪不出华妃什么毛病去的。

除了嫔妃们的早晚请安之外，华妃便再没单独到过皇后跟前去；且皇后的饮食都是从皇后宫中自己的饭房预备，跟华妃的饮食是全都分开的，华妃也没什么机会动手脚去。

连星瀑和星澄都说，“……奴才都瞧着这回秋狝，华妃的性子也收敛了些儿似的。从前在京里还三不五时地当面顶撞皇后娘娘，故意跟皇后娘娘过不去，可是这回在外头，华妃倒一次都没顶撞过皇后娘娘。”

吉嫔便反倒眯起眼来，“对啊……那这反倒是不对劲儿的，有些反常了。”

吉嫔抓过一把棋子来，任意地在棋盘上摆着，“你们帮我一件一件地将咱们离京之后所有的事儿，按着次序重新摆一摆。咱们都别急，耐着性子，将这些事儿都掰碎了，从头再回想一回，必定能找到蛛丝马迹去。”