皇帝一震，申述再度握住廿廿的手。

廿廿抬手指着上天，“爷，汗阿玛在天上看着呢。他若当真不准爷动和珅，那这些年来他就不会坚定地将爷作为储君，二十多年来心意从未更改。”

“况且，对于太上皇来说，和珅是什么？不过是奴才、鹰犬。而爷是谁呢，爷是太上皇的继承人，是太上皇血脉的延续，是太上皇将大清江山所托付之人！”

“谁会分不清奴才与儿子孰轻孰重呢？傻子才会以为，奴才会比儿子更重吧？”

叫廿廿这么故意带着些孩子气的话一说，皇帝都忍不住轻笑了声，拉过廿廿的小手来，在掌心里按了又按。

“爷就是喜欢你这种有股子初生牛犊不怕虎的锐气。更难得，你已在中宫之位，这股子锐气却依然不减。爷老了，倒有些瞻前顾后。”

廿廿抬手摸摸皇帝的下巴，“爷这两天，胡子长得尤其快。”

皇帝轻轻闭了闭眼，将廿廿在怀里紧了紧，“……幸好有你。”

门口轻轻一声响动。

廿廿先吓了一跳，赶紧问，“上书房里，也有耗子么？”

她自己就是狼女，又从小养狼，狼都不怕，却怕耗子。

也是都因小时家贫，连所住的房子都是租赁来的，那些年东搬西挪的，有些房子因有些日子没人住了，这便一进屋就能看见耗子。廿廿有回收拾新搬进的房子里的柜子，结果一开抽匣，就摸着个软软活活的东西……这便落下了点儿后怕去。

皇帝也是警觉，凛声问：“谁在外头？”

棉门帘子一条，随着簌簌的衣袂摩挲之声，一个人走进来，没敢抬头，在门口就已经双膝跪倒，“儿子请汗阿玛、小额娘的安。方才是儿子惊扰汗阿玛和小额娘，儿子请罪。”

廿廿倒先松了一口气，“原来是二阿哥。这么晚了，还在用功啊？”

从绵宁成婚起，廿廿在人前已是早改称“二阿哥”，再不似小时候似的直呼其名去了。

皇上以上书房为守孝的倚庐，二阿哥却还是要奉旨在上书房里读书，故此每日里便也更为早来晚归，竭力向皇帝尽孝心。

绵宁垂首回话，“汗阿玛思念皇玛法，又以家国为念，时常通宵达旦。儿子岂敢有半点懈怠，唯有学着皇玛法和汗阿玛的样儿，竭尽全力罢了。”

廿廿欣慰点头，轻声道，“我是来给你汗阿玛送些素粥。二阿哥也用些吧。”

皇帝也说，“你的孝心，你皇玛法和我都知道了。起来用粥吧。”

绵宁恭谨起身，退在一旁安安静静地吃粥。

夜色如暗色帷幕，在这一方天地里静静垂下，将皇帝与廿廿、及绵宁给无形地区隔了开去。

廿廿没打扰二阿哥吃粥，轻声与皇帝说着未完的话。

“……明儿，我得去瞧瞧十七福晋。对了，今儿正好二阿哥赶上，回头叫二阿哥福晋也与我一起去吧。十七弟妹是老二媳妇亲姑妈，去了能叫十七福晋更宽心些。”

皇帝挑眉，“嗯？十七弟妹病了么？可是这几日旗籍举哀，受凉了？”

廿廿轻声道，“十七福晋这二年来，冬日早春经常着凉。此时是汗阿玛的孝期，她必定也是悲恸摧心，这便又病倒了。”

皇帝点点头，“免了她明日的齐集举哀吧。爷忙着，也暂且顾不上他们；老十七又镇日陪着爷，家里难免回不去。”

廿廿点头，“皇上刚恩封十七弟郡王爵，这都是高兴的事儿，十七弟妹倒在这个节骨眼儿病了，倒叫人心下着实牵挂。”

皇帝静静抬眸，凝望廿廿。

这么些年的相处，廿廿这个模样儿，皇帝便知道她是有话要说。

皇帝远远看了绵宁一眼，见绵宁守着规矩，头不抬眼不睁地自己安静吃粥，并未朝他们这边看一眼，皇帝便放下心，捏了捏廿廿的小手，“还不直说？”

廿廿也是悄然回眸先看绵宁一眼。

也奇了怪了，就那么一碗粥，绵宁竟然吃了这么半天还没吃完。既没吃完，又不好撵了去。

外头已是传了动静进来，快要下钥了，她得赶紧把话说完。

廿廿忖着，说永璘的事儿，那也是绵宁的亲叔叔，再说也没什么背着他的去，倒不要紧。

廿廿便轻声道，“……爷封十七弟为郡王，这自然是恩典。只是十七弟毕竟不同于八哥、十一哥，十七弟毕竟也是孝仪皇后额娘的本生皇阿玛啊……两位哥哥都封了亲王，十七弟只封郡王，妾身这心底下都有点儿不得劲儿呢。”

皇帝轻“呵”一声，忍不住又捏廿廿一下儿，“就你惦记他！这话旁人都没人敢到爷眼前来提，就你还替他提。”

皇上嘴里含着的，自还是多少年前的那一口老陈醋。