廿廿深吸口气，鼻尖儿已是有些酸了。

不是周妈妈错了，实则是她错了。

她错在不该将周妈妈留在宫里，她还错在这些年不该将周妈妈护得太好，叫周妈妈始终没能意识到宫廷的残酷。

廿廿深深吸口气，霍地抬眸，“妈妈，宫里的女子在宫里服侍都有年限，足岁了便要放出去；各宫各位名下的内管领也是一样，当差承应都有时限，都不用如前朝一般，宫人便要一生都留在宫里。”

周氏便是一震，一双眼无助地凝望着廿廿，眼圈儿渐渐红了起来。

廿廿心下也是难受。她也想将这话怎么委婉地加工了，再尽量温和地说出来。只是……这样的话它终归一出口，便总是伤人的。

“格格……你是想，想撵我出宫了，是不是？”

周氏说着，珠泪已是落下，上前来抓住廿廿的手臂，“我知道我错了，我不该将戏班子里的东西拿来给三阿哥玩儿。可是我当真不是诚心的，我就是想着，便再是戏班子里的东西，可终究是宫里内学的东西，不是外头那些不干不净的……便是给阿哥玩儿，也不打紧的呀。”

“格格你饶我这一回……我、我这一辈子都与你在一块儿，我心下、心下，已是将你当成我自己身上真掉下来的肉一般……我若出去了，我便一辈子都再见不着你了……”

这是高墙深宫，廿廿贵为皇贵妃，更是来日的中宫皇后，便是她的本生额娘，每年能见面的次数都是有限的，更何况她一个民人出身的乳母啊！

“格格……一想到我若再见不着你了，那我还真不如就死在眼前了。”周氏说到此处，已是泣不成声。

廿廿也难受地落泪，“妈妈，您别这么说。您现在已经入旗了，归在内管领下，便说不定还有机会进宫承应的。”

周氏使劲摇头，“……我知道，不会的。内管领就算进宫当差承应，却怎么进的来内廷，怎么见得着格格你啊？”

廿廿心下也是剧痛，伸手抱住周氏，“妈妈……是我不好，是我没能照顾好您。这些宫廷里的事，本不该将您也给卷进来，叫您也跟着难为。我又何尝能舍得您离开？”

“可是，眼下这件事还是小事，我总担心来日等我正位中宫，便会更无暇顾及您老。到时候倘若您被算计进更严重的事儿里，我又该能如何原谅自己去？”

“咱们分开，虽然都是心碎，可是对我来说，第一宗最要紧的，是要护着您老周全。这宫廷是个大漩涡，不是您该呆的地儿，您家去，怡然养老才能叫我放心。”

周氏何尝不明白，自己哺育大的这位格格，是个性子坚定的孩子，凡事只要她打定了主意，那就已是板上钉钉了。

周氏哭得说不出话来，只能举着袖子不断拭泪。可是那泪，却怎么都擦不完。

廿廿努力地笑，“妈妈，您便是走，可也别白走。您把牙青领回家去，好不好？”

狼的寿命不过十几年，牙青此时也已经到了风烛残年。

廿廿使劲地抽着鼻子，好将泪珠儿压下去。

“其实牙青它，也不该来这宫里呀。”牙青这些年，也经历了不少事，如今已是年迈，她也想让牙青回家去，平平静静地度过它最后的时光。

“我早动过念头，想叫它家去，只是它从小就跟我，我怕别人也看顾不好它。也幸好当年是妈妈您陪着我一起看顾它的，有您在它身边儿，我也才能放心。”

原本她兄长宁武泰授了亲军，故此这几年倒叫她哥哥去看顾着牙青。可是天不假年，廿廿的兄长宁武泰五月也因病身故了。

周氏抽噎不止，不过却也含泪点了头，“好……牙青跟我回去，也算还留着个念想。”

周氏出宫那天，是廿廿的二弟和世泰亲自来接的。

因廿廿长兄病故，皇上加恩，叫廿廿的二弟和世泰进宫，入銮仪卫。銮仪卫为天子近身侍卫，故此也可在皇后车驾旁随行。

廿廿还敢亲自送别周氏，却无论如何也不敢去送牙青。

堂堂中宫，她知道她那一刻必定会人前泪下。

她只嘱咐了二弟，叫他好好儿地将周氏和牙青送回家去。

和世泰赶忙道，“姐姐放心。”

廿廿没送出宫去，星楣和星桂帮周氏提着包袱，一直送到顺贞门口，都是洒泪。

再舍不得，宫门上也有宫门上的工具，开了宫门，便有关的时辰。和世泰终究是陪着周氏，带着牙青远去了。星楣和星桂两个回转来，行过御花园，星楣已是走不动了，索性立在花丛里哭个痛快。

星桂的泪已经止住，小心劝星楣，“你便别哭了。待会回去，格格一见，岂不更难受去？终究咱们跟周妈妈的情分都是半路的，格格却是从小就在周妈妈怀里长大的，她今儿极力克制着，顾着中宫仪态，已是难为；若是见了咱们这样，她便更难受了……”

星楣抽抽噎噎地点头，“道理我自然都懂，只是，我就是好难受啊。”

星楣伸手抱着星桂的手臂，“你说，咱们便是跟格格的日子久了，可是终究都比不过周妈妈的是不是？可是格格说让周妈妈出宫，就出宫去了，那会不会哪天也忽然叫咱们也出去了？”

想到这样的可能，星桂便也愣了愣，“……宫里的女子，的确是有足岁了放出去的规矩。”

星楣含泪摇头，“不，我不想出去。人人都知道我是进宫来伺候主子，更何况主子即将正位中宫，那咱们就是皇后主子跟前的人。若这么走了，那咱们这一趟进宫，岂不都白来了？”

“我家是果毅公家的家生子，从小就明白人该往高处走的道理。若咱们是男丁，可以替主子披甲，可以管田庄，可以经营铺子，只要用心就能出人头地；而咱们生为女子，道路便窄了太多。”

“好容易能有这么个造化，陪主子进宫来，因为这个缘故，果毅公家的主人们对我家也都极为高看。我父亲被升了大管事，哥哥们也都得了好差事，一家子被当做半个主子一样地礼遇着。”

“可我若就这么出宫去了，那我就还是从前那个我，我家的一切也终究会如过眼云烟，转眼成空了去。”

星桂是廿廿外祖那边挑过来，男爵之家虽比不得一等公爵家的显赫，可是家里的际遇倒是相似的——都是因为主子如今的地位，自己母家在主子家已经地位大为不同，家里人都说，整个家里命运的改变都是因为她的造化。

星桂缓缓地笑笑，“我想，主子必定也是舍不得咱们的。到时候若咱们铁了心这辈子不嫁，愿意一辈子在宫里伺候主子，那咱们将这话明白回了主子，主子不会不体谅的。”