“爷的意思是，爷也有点儿看不明白老二那孩子了。你可还记得，当初要给他挑福晋的时候儿，是他自己跑到神武门去，自己说是要先看看你母家来应选的女孩儿的。”

“你母家人丁兴旺，每一届秀女都有好几个，爷便从里头挑了嫡系大宗的女孩儿指给他，原本以为能遂了他的心愿吧……结果，爷从旁瞧着，他们成婚这几个月来，两人之间倒仿佛有些磕磕绊绊的。”

廿廿便也点头，“爷是担心他们小两口儿之间不够和睦，这便耽误了子嗣之事，故此爷才赶紧着再挑个家世合适的女孩儿，给二阿哥当侧福晋去？”

皇帝叹口气，拍拍廿廿的手，“你千万要体量爷的心。”

廿廿静静回想绵宁跟舒舒之间的种种，便也忍不住轻轻叹了口气。

可不是，皇上说得没错，不单皇上看出来了，她自己何尝就没看出来呢？

她原本想着，说不定舒舒那孩子心气儿高，终究是十六房的格格，身上也有雅馨当年的影子，刚成婚进宫来，还有些不会去顺从着绵宁。

况且绵宁房里早有了星楼和赵氏那两个，且从她听见的话儿里都说绵宁对星楼是格外好的。终究还是少年，难免心里有个格外钟情的，绵宁说不定这便心里只挂着星楼，便对舒舒冷落些了。

便如她一向所说，实则舒舒和星楼对她而言，当真是手心手背都是肉，哪个委屈着了，她心下也是有些不得劲儿的。

只是绵宁私宠星楼这事儿，廿廿总不好在皇上面前说破，她这便垂眸道，“我忖着，二阿哥跟福晋之间，终究还是刚刚成婚不久的缘故吧。皇上想，他们两个刚成婚不足百日，孝淑皇后便事出，小两口自要守孝，这便将新婚最好的时候儿给错过去了。”

“皇上也不必担心，二阿哥自是最仁孝懂事的孩子，他现下是守孝呢，心下自是难受些，便没旁的心思放在后宅身上。等二十七个月的孝期满了之后，想必他们小两口之间相处得多了，必定会好起来。”

皇帝便也是点头，“我自然也是希望如此。”

后宫里因进新人而起的扰攘，终于渐渐归于平静。

这日早起嫔妃问安，病了多日的莹嫔也终于来了。

莹嫔的病，从年前玉贵人、淳贵人先后进宫的时候儿就已经发了，廿廿便免了她请安，嘱咐她好好儿将养。

莹嫔跟孝淑皇后一样，有气血不足之症，每到冬日里便没力气，这自是有的；只是莹嫔这次的病，心结在哪儿，廿廿心下也自是明白。

莹嫔硬生生从年前，一直忍到了转过年来，直到信贵人、安贵人都已经进宫来，她这才到廿廿跟前来，廿廿心下已是颇为宾服。

众人请安之后就各自散去，莹嫔自请留下。

待得殿内空寂下来，莹嫔不由得幽幽看廿廿一眼，眼圈儿便已是红了。

“……后宫进新人，皇上个个儿赐封了名号，听着可真叫人羡慕。新人之外，潜邸的老人儿也有进封，头一份儿的自然是您啊，如今已是皇贵妃；就连王佳氏，也进封为贵人了。”

廿廿静静听着，耐心地等莹嫔说完，才缓缓道，“瞧你，还羡慕她们刚进宫的。刚进宫的，不管家世如何，初封都只是贵人而已。将来的日子还长，她们现在要学会的不是争位分，而是如何在未来的日子里，一步一步地走稳。”

廿廿啜了一口茶，将盖碗儿放稳当，这才缓缓续道，“至于我，是因为孝淑皇后薨逝，太上皇亲下敕旨，认为中宫不宜久悬……”

廿廿还没说完，莹嫔便轻笑一声给打断了，“是啊，你是太上皇选的人。我听见你的册文里说的话了，说您‘问安侍膳，时襄温清之文；献茧称丝，夙树俭勤之本’。”

“古来多少当儿媳妇的，在公爹面前问安侍膳简单，但是能‘时襄温清之文’的，却没有几个。太上皇历来最爱吟诗作赋，你能用文墨打动他老人家，可见你在他心目中的地位有多重。”

“况且，你还是暂封皇贵妃呢，可是太上皇和皇上都忙不迭地提到你已经行过亲蚕礼了，那就是昭告天下，你虽暂封皇贵妃，然则中宫的身份已然实际定下了。”

“我可记着，当年太上皇下敕旨便是册封孝淑皇后的时候儿，都没说过这样的话。太上皇这是毫不讳言，他有多看中你了。”

廿廿缓缓一笑，“莹嫔，你又何尝不是太上皇亲自挑选了，赐给皇上的？”

莹嫔“呵”了一声，“可是太上皇却没记着要在皇上后宫大封之时，将我的位分也给晋一晋啊。倒是王佳氏，初封过后，随即就进封了。”

廿廿抬头看看窗外的光影。春天来了，映在窗纱上的树枝儿都多了曼妙之意。

“……王姐姐初封常在，低了。既然新进宫的都能初封贵人，没理由让潜邸时候儿就伺候在皇上身边的王姐姐还屈居常在位分，故此王姐姐晋位是理所应当。”

“况且王姐姐就算晋位，不过只是贵人。侯姐姐若想看齐，为何不与諴妃姐姐去看齐？同是潜邸老人儿，谁的资历比得过諴妃姐姐去，可是这次諴妃姐姐不是也没进封么？”

莹嫔笑起来，“我就知道，皇贵妃娘娘会这么跟我说。可是皇贵妃怎么忘了，新人刚进宫，就算只封贵人位分，可是贵人距离我这嫔位，却也不过只是一步之遥了？”

“如今宫里多出来这么多位贵人，我倒忍不住想着，说不定明年后年的，就有人进封为嫔，倒与我这皇上潜邸出来的、还为皇上诞育过公主的，平起平坐了！”

“至于諴妃，她已然在妃位了，贵妃位分自然不是那么好封的。况且她终究是内务府官女子的出身，这次不得进封，也才是情理之中。”

廿廿耐心听完，缓缓抬起下颌，目光从平视莹嫔，渐渐变为垂视。

“侯姐姐的心，我不是不明白。可是话又说回来，侯姐姐的心事，皇上又难道不明白么？以侯姐姐的资历，以侯姐姐曾经诞育六公主之功，侯姐姐说，皇上难道会亏待你去？”

“至于此番没得进封，我想不过是因为今年这次大封主要是为了后宫进新人来的；二来，今年这次大封距离皇上刚登基时候的赐封又有些近了。皇上这回不给侯姐姐进封，难道就是永远不给了不成？自然是皇上想要再挪后二三年罢了，侯姐姐又何苦急于一时，倒叫自己的身子又落了这么久的病去？”

莹嫔眯眼看着高高在上、断然而坐的廿廿，不由得又笑了，“皇贵妃娘娘终于又肯叫妾身‘侯姐姐’了？皇贵妃娘娘自己可曾留意，就在方才，皇贵妃娘娘可是叫我‘莹嫔’啊。”

“皇贵妃娘娘与我的情分，怎么，孝淑皇后不在了，这情分便远了、散了，是不是？”