莲花终于停住了抽噎，从朱棣怀里抬起头来，茫然地看着四周。半晌忽然清醒过来，“啊！”地叫一声，急急站了起来。里洞的高度不够，一头撞在洞顶，扑簌簌又落了一身沙子。

莲花急急裣衽施礼：“王爷恕小怜无礼”，满脸泥沙黑乎乎地看不出本来面目，黑泥上有几道泪水冲出的痕迹倒是白色，鼻尖红红，眼角长睫上犹自带着泪滴。

朱棣忍不住好笑，眉梢眼角满是笑意，随意挥挥手：“洞里别这么多礼了。坐下吧，没事了。”

莲花红了脸，连脖子都涨得通红，弓身走得远远地靠墙坐下。

旁边的斥候笑着递给她一块布巾：“小怜姑娘，你擦擦脸”。

莲花接过，使劲在脸上擦着，一边擦一边自己也不由笑出来，越笑声音越大，四周的斥候士兵们不由得一起哈哈大笑。

洞外狂风呼啸，飞沙走石，天地一片茫茫。王景弘牵着青骢马站在洞边，嘴角弯弯，也笑了。

狂风直刮了一夜，天将亮时，风总算慢慢小了。

王景弘出洞探了探回来报告：“王爷，可以出去了。”

众人依次出了洞，莲花跟在后面。

沙漠还是老样子，黄沙绵延，一望无际。只不过四下一片黄沙的平原，没有了大小沙丘的高低起伏；地面碎沙上铺着一层大大小小的石块，想是大风从沙漠底层刮起的。太阳照样从东方缓缓升起，照耀得整个沙漠金黄艳丽不可直视。昨日的沙暴，恍惚似一场噩梦。

糟糕的是，四散的马匹都不见了，不知道是自己逃走还是被风卷走了，那么大的风暴，此时也不知道被埋在何处。还好王景弘当时眼疾手快抢下几袋水囊，分散挂在了几个斥候身上，另外就只有燕王的青骢马了。

众斥候四目望望找不到马匹，不待吩咐，一一跟在王景弘后面列好了队伍。

朱棣伫立在众人之前，审视着面前的小队。还不错，沙暴的挫折完全没有影响众人的意志，斥候们虽然灰头土脸，可是个个昂首挺胸目光坚定。那个小怜，站在队伍最后，身体笔直小脸紧绷，和众士兵一起仰望着自己，崇拜地，信任地。

朱棣心中一阵发热，一改平日的慵懒随意，肃容扬眉，清清嗓子大声说道： “这里到彻彻儿山，要走六七天，本王带着大家一起走，各位能走到吗？”

“能！”斥候们回答的干脆响亮豪气万丈。莲花其实心里怀疑，但是众斥候士气昂扬，令人情不自禁地热血上涌，也不知怎么就昏头昏脑地跟着喊了一声“能！”。清脆的女声夹在中间颇有些不伦不类。

众人看看她外强中干的模样，想起昨天，又忍不住一阵好笑。

“那就整队，出发！” 朱棣嘴角带笑，大手一挥。转身又对莲花说：“你骑我的马。”莲花刚要争辩，朱棣已经大步带着队往前走了。

王景弘牵着青骢马等候在莲花旁边，扶她上了马，看到她的左胳膊上渗出了血迹，白板脸上居然有些关切，轻声问道：“疼不疼？可以握缰吗？”

莲花嫣然一笑：“没事。”策马跟在了队伍后面。

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金黄色的沙漠无边无际，六月的正午，烈日当头骄阳似火。

从昨天上午走到现在，斥侯们个个筋疲力尽。队伍中还有三个伤兵，一直是带扶带架着走，这会儿已经是拖着前行了。

众人随身的一点食物和几个水囊，王景弘收集起来一起挂在了青骢马上。昨晚和今早由王景弘依次分配，轮流喝了一口水，吃了一口食物。

王景弘不说什么，可是大家都明白，就这样也不够六七天的。

极目四望，没有一丝树木草阴，青骢马垂耷着脑袋，为嗅不出什么而极度郁闷。朱棣下令就地休息，众人只能坐在滚烫的沙地上，任由烈日炙烤，身体内的水份继续被烤干蒸发。个个都已嘴唇爆裂，面皮脱落，连汗都流不出来了。

朱棣望着天空，面上神色不动，心里暗暗发愁。

找不到水源，唯一的指望就是马三宝带的大军能赶上自己。可是虽然小队与大军的目的地一样，行走的大方向是一致的，但沙漠茫茫并无固定的路径，小队这么三十个人在沙漠里毫不起眼，错过的可能远远大于碰上的机会。而且马三宝并不知道小队失了马匹，肯定以为小队在前，所以大军只会前赶不会兜圈。等大军到了彻彻儿山发现了再往回找，早已来不及了。

难道这一次，真的要葬身沙漠吗？朱棣的脸上闪过一丝苦笑。

（注：燕王朱棣的青骢马在历史上确有其马，传说曾在靖难之役中连跨三沟甩脱追兵救了燕王的性命。燕王登基后在东坝建马神庙祭祀以纪念青骢马的忠勇。今北京朝阳东坝地区的地名马厂，马房，驹子房等就是因此而来）