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第6章 甘棠

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瑈璇见这书生虽然身材高大挺拔,但一袭蓝衫,头戴儒巾,手里握的和自己一样,是把折扇,不由心中暗暗发愁。

范明顺手抹了把眼泪,往身上一擦,吼道:“你是谁?”瑈璇看到还有鼻涕在他手上,不由一阵泛呕。

书生又拱了拱手:“在下甘棠,‘蔽芾甘棠,勿翦勿伐’之甘棠。今日来看榜的,结果还没到榜前,也不知中了没有。范兄可否让个道,让在下看下榜如何?”话语诚恳,象是真的要看榜。

范明摇了摇头,嚎叫道:“甘棠,没有!没有姓甘的!八十六个名字里没有姓甘的!有一个姓范的,可是叫范进!不是我范明!为什么啊!为什么每次都没有我范明啊!二十一年了!”

说着又有些激动,匕首乱挥,堪堪擦过瑈璇的脸旁。瑈璇一阵心惊,吓得闭上了眼睛。

就听到甘棠大叫一声:“范兄!范兄当真没看到我甘棠的名字?‘蔽芾甘棠’之甘棠啊!”语声比范明还要痛楚。

范明止住嚎叫,想了想:“没有。”

甘棠说得有些哽咽:“范兄!在下二十年寒窗,连试不中,如何回乡向父老乡亲交代?在下不是信不过范兄,只是心有不甘,报侥幸万一之望,可否让在下近前看一看榜?”说着长长地作了个揖。

范明有些犹豫,望着甘棠迟疑。

甘棠的眼泪快要落下来:“范兄!你我都是读书人,幼读圣贤,与人方便,与己方便,如何?”又连连作揖。

范明迟疑着:“好吧,你自己看榜,可不许过来。”说着拖着瑈璇往右移了移。瑈璇脖子被勒得生疼,闻着他身上的各种异味,心里大叫倒霉。

甘棠大喜,感激地又施一礼:“如此多谢范兄!”说着便大步迈向榜墙。范明警惕地注视着他,左臂勒紧了瑈璇,右手的匕首高举。一圈士子都疑惑地望着甘棠,不知道他打的什么主意。瑈璇也好奇地看着,只是脖子勒得委实难受。

甘棠在众人瞩目中径自到了榜墙前,看起榜来。嘴里咕哝着:“甘棠,甘棠”上上下下左左右右看了半天,踮起脚又东张西望。

众人也随着他的目光看了又看,有人喊道:“蔽芾甘棠之甘棠!”甘棠含笑回身,冲叫喊处抱拳团团一揖,继续仰头寻找。众人被他弄得兴奋不已,都盼着他找到,齐声高喊:“甘棠!甘棠!甘棠!”范明也关心地望着,右手不知不觉中已经放下了。

然而终于没有,好容易甘棠放弃了,高叫一声:“天哪!真的没有啊!天亡我也!”叫声凄楚,远赛过范明。

范明不知怎么有了几分同情:“刚才我就告诉你了!”

甘棠神色沮丧之极,跌跌撞撞地往回走:“天哪!我有何颜面对江东父老啊!”众人同情地望着他,连瑈璇的目光中都是怜悯,好像不中举比被胁持做人质还要惨。

范明见甘棠走过自己身边,同病相怜,迟疑着是否安慰两句。甘棠忽然和身扑上,撞向范明。说时迟那时快,范明正愕然间,甘棠已经一把握住了他的右手腕,顺势往后一拖,范明瞬时倒地,瑈璇被带着倒在地上。甘棠一扭手,范明被迫放开瑈璇,又一个转身,甘棠双手扭住了范明的双臂,单膝压住了他。

瑈璇急忙跳起,逃到了甘棠之后。三个兵丁一拥而上,牢牢按住了范明。

变生俄倾,围观的一群士子愣愣地看着,这时反应过来,爆发出声声喝彩,鼓掌跺脚口哨响成一片。不知谁领头叫道:“甘棠!甘棠!甘棠!”众人齐声高喊,顿时贡院门口热闹非凡。甘棠跃起,又冲众人团团一揖,叫声和鼓掌声更加响亮。

瑈璇正想上前谢甘棠救命之恩,“韩大人到!”兵丁叫道。一个身着四品绯色盘补服,头戴乌纱帽的官员匆匆自贡院中大步出来。

瑈璇瞬时僵住,血液凝固,全身冰凉。这就是韩克忠,当年的北榜状元。就是他,他们,他们北方不中的举子闹事,才害得父亲含冤惨亡,害得白烟玉身入教坊,害得千余南方人无辜受累或死或徙或伤。

韩克忠字守信,是山东武城人,今年才三十九岁。当年北榜被太祖亲擢状元,赞其“学行淳实”,直接进翰林院为修撰。为人耿直不阿,永乐后曾被谪为某处县令,不久又回了翰林院。

范明垂头伏在尘土中,一言不发。韩克忠三言两语问过兵丁情况,不由喟然长叹,同是读书人,当然明白这二十一年不中的苦楚,但如何能做这样极端的事?摇摇头,让兵丁先带了下去。

韩克忠转过身,走到瑈璇面前,温言安慰道:“受惊了吧?”忽听得不远处几个举子拜了下去:“门生参见座师!”瞬时呼啦啦跪倒了一片。

榜单上是八十六个中举的,这贡院门口大约有五十来个,按例新举人会一起去拜本科主考官也称“座主”“座师”,其他考官便称为“房师”。韩克忠突然出现,这一众举子便立刻拜了下去。韩克忠含笑挥了挥手,还是望着瑈璇。

瑈璇凝视着韩克忠,渐渐恢复了知觉。这个人,如此看好自己的文章,对自己实在有知遇之恩;明知道自己是陈夔的后人,仍维持自己为解元,又实在是耿直可敬。可是,自己如何能忘记血样仇恨?如何能拜这仇人为师?如何向死去的父亲,向千余南方人交代?

瑈璇双拳攥得紧紧,面孔涨得通红,眼眶中泪水滚来滚去。

韩克忠见他面色有异,以为他受了惊吓,又安慰道:“现在没事了,别怕。你姓甚名谁?”

甘棠也走到瑈璇身旁,拍了拍他的肩膀,笑道:“吓狠了?没事了啊。刚才那范明也是糊涂了,不是真心伤你。”瑈璇恍如不知,一动不动地看着韩克忠,胸口起伏,知道自己一张口泪水定然蹦出来,终于一跺脚,转身便走。

韩克忠甘棠见他疾步离去,都是一愣,对望了一眼。甘棠到底不放心,随后跟了上来。

瑈璇平日缓步而行,这一激动走得却是极快,胸口犹自起伏不定,想着韩克忠,只是愤恨。甘棠见他神不守舍,面上却不见后怕只是愤怒,不解何意,忍不住叫道:“喂!你没事吧?”连叫了几声,瑈璇才停住脚步,侧头微微仰望着他,似乎在思索他是谁。

甘棠又是疑惑又是好笑,伸掌在瑈璇眼前晃了几晃:“喂!在下甘棠,‘蔽芾甘棠’之甘棠!”

瑈璇终于醒过来,眼神聚焦到这个“蔽芾甘棠之甘棠”身上,连忙深深作了一揖:“多谢甘兄救命之恩!小弟陈琙,适才多有失礼。”

甘棠更加疑惑,迟疑了一下问道:“中了第一名的那个陈琙?”倒不是瑈璇看起来没那么有才,而是,中了第一名, 为什么这么不高兴甚至有些恼恨?

这个单薄瘦弱的新科解元,人如其名,看起来正如羊脂玉一样温润柔和,难道其实内里也如美玉一样不挠而折,勇之方也?甘棠不觉眯起丹凤眼,凝视着瑈璇,觉得越来越有意思了。

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