林平常说的话是脆声入耳，而今学得说书先生亦是惟妙惟肖，显得表情到位地继续道：“杭州一些黑心不法商人却趁机抬高米价，当时一斗米价格是120钱，令到很多百姓可谓是雪上加霜。官府出面要求米商控制价格，只是这帮奸商却是敷衍了事，然后是高价进行售米。眼看着价格还要继续上涨，范仲淹想了个办法，他索性先将米价提高到180钱一斗，并沿江张榜，向外地宣传说杭州粮荒涨价！”

说到这里，她突然是停了下来，眉目间带着一丝戏谑地望向了小兔。

“小姐，那然后呢？”小兔听得很是入神，却是没瞧到自家小姐眼睛的一丝戏谑，果然显得异常着急地追问道。

沈妍看到小兔焦急的模样，便是主动接下话道：“本地的粮商会争分夺秒地售米，而外地的粮商会将米运到杭州。就像现在的柳州城，咱们说‘三两一石’收购米粮，这城内的粮商到附近的州县购米，但外地的米商听到这个消息，恐怕亦会运送大米过来！”

“那米价呢？”小兔并不关心这些事情，而是直指核心问题地询问道。

在她的观念中，只有米价低了，这才是真正的“胜利”。却不仅是小兔对价格的事情好奇，旁边的小狐和小猪同样想知道，甚至邻桌那位收拾碗筷的妇人亦是没有离去。

沈妍跟林平常交换了一下眼神，便是微笑地回应道：“本地的米商急着售粮，外地的粮商又纷纷携粮而来，价格很快就降到了每斗120钱！”

“只是每斗120钱吗？”小兔的眉头微微蹙起，对这个结果似乎不是很满意的样子道。

沈妍伸手掐了一下小兔的鼻子，戏谑地说道：“当然不会就这样了，范仲淹同时还用了一招，气得那帮米商直跳脚呢！”

“是什么？”小兔不计较沈妍捏她鼻子的事情，眼睛透着光芒地追问道。

沈妍看着小兔和旁边人的好奇心被勾了出来，端起剩下的汤汁一饮而尽，这才对着众人道：“现在天机不可泄漏，过些天再告诉你！”

听到这个答案，气得小兔很想拨刀砍了这个女人。

林平常知道范仲淹后面怎么做，但却没有透露出来的意思，便是让小兔买单，准备领着大家朝着联合酒楼而去。

中年妇人却是不伸手接银子，而是小心地对着林平常询问道：“敢问你可是……巡按大人？”

事情亦是凑巧，她昨天听到黄承胜被南洋巡按林平常教训的事情，现在又听到她们的这番论调，已然是猜到这位少女的身份。

“不错，你可有冤情？”林平常没想到这个妇人认出了她的身份，便是没有隐瞒地道。

中年妇人却是扑通在地，对着林平常发出诉求道：“民妇听闻过你的事情，知道你跟你哥哥都是为民请命的好官，还请救救柳州的百姓，我们是真的负担不起这么高的米价！”

说到了最后，似乎是触碰到心酸之事，眼泪不争气地涌了出来。

林平常暗暗地叹了一声，伸手将她扶起来，并是一本正经地道：“我知道你们的生活很难！我一定会尽我所能帮你们度过这场难关，我跟她们从雷州赶过来就是要想办法帮你们的，但还请给我一点时间！”

中年妇人得到答复，心情已然是平复了不少，显得恋恋不舍地望着林平常等人离开。

直到店里又来了几个客人，她这才前去招待。在听到柳丰米行的米价涨到了五两一石，她的心里莫名地抽搐一下，却是将目光又望向了林平常离开的方向。

第二天下午时分，又是一个令人生厌的艳阳天。夏粮颗粒无收成为了既定的事实，但如此秋粮仍然无望，那么当真是让人看不见希望了。

钱掌柜换了一套崭新的绫罗绸缎，正是剔着牙从家里走出来，回想着刚刚的肥鹅配烧酒的味道，不由得哼起了小曲。

只要一直这样下去，不出半个月，他便能够再置办一处宅子和娶上一房美妾，成为这个柳州城真正的人上之人。

想着自己以前笑脸相陪，只希望店里能多卖一些“四钱一石”的大米的日子，他真觉得自己以前没有出息。

他抬头望着这刺眼的太阳，却是希望它能够一直这般下去，希望这柳州年年都是旱灾，让到他天天能够日进斗金。

走在路上的时候，他不由想起昨天上午的那段精彩说辞：“诸位乡老亲家，不是我不愿意多卖诸位一些，实在是为了诸位着想！人家联合酒楼前天都已经放出话来了，他要四两一石买掉我手上的大米！只是我知道商人图利，他联合酒楼能四两一石的大米买我的大米，那么便会八两一石卖给大家，所以还请体谅我的难处，今日还是限量限价！”

当时他说出这番话的时候，那个场面当真是疯狂。那些人似乎是知道八两一石的日子已经不远了，却是争先恐后地购买，甚至有人已经是大打出手了。

果然，在将价格提到五两一石的时候，却是没有人提出异议。更多人反倒是跑过来巴结他，要求他多卖一些米给他们。

照着这种局面发展下去，以后米价六两、七两、八两，乃至十两，这帮穷酸的百姓还是得乖乖地掏钱，而且还得给自己陪着笑脸。

虽然联合酒楼突然介入柳州的米市，但却影响不了他的好心情。

不说他身后的人足可以摆平一切，这联合酒楼花这么大代价进来又是想要赚钱，顶多是多一个人分一杯羹而已。

“怎么回事？”

钱掌柜来到柳丰米行门前，他不由得揉了揉眼睛，一度以为走错了地方。这段日子以来的人满为患消失了，门前竟然一个人影都没有。

“我们没来错地方啊！”

身后的小厮亦是看懵了，不由得困惑地道。

“阿四，敲门！”

钱掌柜倒还算沉得住气，当即下令指令道。

一个小厮直接小跑到店铺敲门，很快账房领着几个伙记开门从里面出来，钱掌柜直接询问道：“这是怎么回事？”

账房先生虽然一直呆在店内，但亦是听到外面的一些动静，指着联合酒楼的方向道：“人先前都在这里的，但不知怎么的，他们好奇是一起到联合酒楼那边去了！”

“那帮穷货连饭都吃上不，还有钱上酒楼？”钱掌柜听到那帮人跑去联合酒楼，不由得当即鄙夷地道。

账房先生却是摇了摇头，认真地进行解释道：“不……不是，我隐隐听到他们有人说，现在的联合酒楼卖米了！”

“走，咱们过去瞧一瞧！”

钱掌柜的眉头微微蹙起，却是大手一挥地道。虽然他知道对方会介入米市，但却没想到动作这么快，更不明白他们用什么手段拐走那帮穷酸。

一行人拐过前面的街口，他们便看到位于街中心的联合酒楼，却见这酒楼门前已经是人山人海，人数少说也有几千人。

联合酒楼的门面自然不是他小小的米铺能比的，这里的酒楼不仅气派非凡，而且门前还很是宽敞，那个牌匾透着贵气。

钱掌柜一行人无法走近联合酒楼，只能是在人群外围远远地瞧着那边的情况。

联合酒楼的陈掌柜站在一张桌子上，站在太阳底下对着围观的众人朗声地道：“各位父老乡父，联合酒楼打今日起关门大吉，专做售米的买卖！我们现在手里已经购进八十万斤大米，联合作坊已经从雷州陆续运来一千万斤大米！只是现在是非常时期，所以只能先行限购，但雷州和柳州这条粮道只要打通了，那便不会再进行限购！”

钱掌柜不由得微微蹙起眉头，对方不仅大肆购入了大米，而且还从雷州运来上千万斤的大米，已然是想要强势地介入柳州府的米市。

不过联合酒楼这个举动显得很是外行，货物历来都是物以稀为贵，这米市更是如此。

你一下子调这么多米到柳州城，百姓知道你手里有这么多米，反倒没有那般着急抢购了。到了那个时候，不要说十两一石，维持五两一石都难，当真是猪队友啊！

“整个柳州府都是颗粒无收，他们联合酒楼上哪收的粮？”

“我已经听说了，他们这三天花四两一石的高价从其他粮商手里买过来的！”

“如果他们四两一石买的，那么他卖给他们怕是要六石一两了，我还是光顾那黑心的四大米行吧！”

……

围观的百姓保持着很高的警惕心，这时得知联合酒楼米粮的来路，却是已然打算脚底抹油离开这里了。