“让高耀过来吧！”

严嵩回到内阁，顾不得喝上一口茶，当即就让人去叫户部尚书过来。

虽然他的脑子变得迟顿，但知道想讨得圣上欢心，还是要花费巨资重修万寿宫。不管圣上暂时住到哪里，他必定还是想要继续住在西苑，想要恢复以前的万寿宫原貌。

当然，若是想要重修万寿宫并不是一件简单的事。圣上对祭坛都是吹毛求疵，更别说他的寝宫，恐怕花费要几十万两。

却是有事耽搁，足足过了一个多时辰，高耀才前来无逸殿，但刚进到值房便是哭穷道：“元辅大人，三二万两还有办法解决，但超过十万两的话，那下官真的无能为力了！这第一项支出都在这账上，但哪一项都不能裁减了啊！特别是这军费，若是再削减的话，明年蒙古又要打到北京城下了。”

在当下，最大的问题无疑正是财政问题。一方面是税收减少，像杭州、松江七府本是纳税大府，结果今年是颗粒无收，且还要下拨赈灾银；另一方面却是军费增加，为了应付北边的骑兵以及平息江西、福建和广东三地叛乱，又要增加军饷。

“当真没有办法挤出二十万两吗？这可是要替圣上重修万寿宫！”嘉靖对大明的财政可谓是了如指掌，但还是抱着最后一丝希望地询问道。

“元辅大人，要不你换人吧！”高耀摘下官帽，一副无能为力的模样道。

严嵩的眼睛透露着失望，深知当下大明财政捉襟见肘，真的不能再让圣上胡作非为了。并没有发难于高耀的不作为，实质大明财政的问题罪不在户部尚书，从方钝到高耀早已经证明更换户部尚书并不可取。

严嵩让高耀退出去后，便是写了一张纸条，然后递交给一名信使。

信使拿着纸条，当即就匆匆离开西苑，朝着坐落在小时雍坊的严府而去。

随着欧阳淑端去世，严世蕃不仅卸任工部左侍郎，亦被迫离开了西苑。由于严嵩的求情，他并不需要回乡守制，而是仍然留在京城之中。

严世蕃卸任工部左侍郎，又离开了内阁，从高高在上的小阁老成为了一个“闲人”，这无疑让他的心里感到极为不爽。

却不知是失去了约束，还是想要沉醉于这个美人乡。虽然名义上是守制，但在家里却是寻欢作乐，还到处寻找着乐子。

信使回到严府，通过前院，步入走廊，穿过中院，这才到达了后宅。

在这后宅之中，足足居住了严世蕃的二十七位姬妾。每个姬妾都占据着一个院子，这些院子又拱卫在严世蕃则的大宅院周围，致使严世蕃宛如皇帝般。

“少爷到外面去参加酒宴了，估计快回来了吧！”这内宅的老奴说道。

信使早已经是见怪不怪，轻叹了一口气，便是在偏厅中等候。只是这一等，却是到了太阳下山，眼看着无法在今日重返西苑了。

待到入暮时分，满身胭脂和酒气的严世蕃在仆人的掺扶下归来。

“少爷，这是老爷给你的纸条，想听取你的意见！”信使当即上前，显得着急地说道。

“滚开！”严世蕃却是大怒，显得不满地道：“没瞧到本小爷醉了吗？有啥事……明日再说！”

“阿七，这天色都快黑了，现在告诉你，你能送到宫里去！”扶着严世蕃的随从亦是埋怨道。

随从听到这番话，亦是轻叹了一声，只好退了下去。

第二天，日上三竿。

严世蕃从一张象牙大床中悠悠地醒来，看着几位身家着丝缕的姬妾，先是咳嗽一声，将嘴伸向一位醒着的姬妾。姬妾似乎明白他的意图，当即张开小口。

严世蕃将含在嘴里的痰吐出，将这名姬妾的嘴当成了痰盂，美誉为“香唾壶”。此法并不是他的独创，而是习自南北朝时期符朗的“肉唾壶”。

在洗漱后，听到信使一大早便侯在外面，却没有急于召见信使。吃过丰盛的早餐后，想起爱妾荔娘的天癸已过，便到了红院跟爱妾荔娘调情，这才让信使将纸条送来。

苏娘似乎知晓他今天会过来，亦是精心打扮了一番，还给他准备了滋补品。

美人在怀，面对着信使送来的纸条，严世蕃却是淡淡地说道：“户部没钱，皇帝老儿又不想搬回大内，那就搬到南宫呗！南宫的地方宽敞，他亦是时候换个地方，亦好让老子再捞一把！”

信使自然忽略后面半句，便是急匆匆返回西苑复命。

无逸殿，内阁值房。

严嵩已经是急得如同热坑上的蚂蚁，这已经过了约定的时限，宫外却迟迟没有传来消息，甚至让他一度担忧起儿子的安危。

终于在冬日高悬之时，严嵩终于等到了消息，显得兴奋地朝着玉熙殿而去。这一路，有着不少的积雪，还让他不小心摔了一跤。

“南宫？”

嘉靖听到建议后，目光却是深深地望着严嵩，以确定自己并没有听错。这自然不是他想要的答案，在昨天他分明说得很清楚，他想要一个旧地方，结果这个老臣竟然建议他迁往南宫。

严嵩跟着以往般，认真地讲述理由道：“南宫跟西苑并列！如果迁往南宫，居住条件会优于这里，且那里的地方还会更大，更有宜于陛下修玄！”

嘉靖的脸色阴了下来，突然语出惊人地质问道：“你是要将朕关起来吗？”

土木堡之变后，明英宗朱祁镇之弟郕王朱祁钰登基称帝，遥尊英宗为太上皇，改元景泰。后英宗回京，被景泰帝软禁于南宫。

当下嘉靖让他从这居住了二十年的西苑搬到重华宫，无疑是要他沾曾祖父的晦气。当然，最重要是他并不想离开这里，所以才是拿这件事进行发难。

严嵩猛地醒悟过来，当即诚惶诚恐地跪下道：“老臣不敢！”

“你有何不敢！你别告诉朕，你不知道南宫是用来做什么的！”嘉靖心里积攒了不满的情绪，这个时候亦是借题发挥地道。

严嵩还真忘记了这一茬，且这都一百年前的事情了，却没想到圣上还如此忌讳，却是惊恐地告罪道：“老臣知罪！”

“少在这里跟朕倚老卖老，回去给朕好好反思！”嘉靖原本对玉熙宫的条件不满，对万寿宫被毁更是懊悔，此刻便是将火气洒在了严嵩身上。

实质上，他对于年迈的严嵩越来越失望了，已经不是那个能替他解忧且寻得乐子的首辅了，对他的修玄事业亦不像以前那般用心。